Była to marka luksusowych automobili produkowanych przez F.B. Stearns and Company (po kilku latach zmieniono nazwę na F.B. Stearns Company. Siedziba firmy mieściła się w Cleveland w stanie Ohio.
Zanim przejdziemy do historii tej marki, należy poświęcić kilka zdań o twórcy. Samochody tej marki były życiowym osiągnięciem Franka Ballou Stearnsa (1879–1955). Był on jednym z wielu amerykańskich pionierów motoryzacji. W wieku 14 lat opuścił Szkołę Wiedzy Stosowanej Case'a. Już jako siedemnastoletni chłopak zbudował swój pierwszy samochodzik, w 1896 roku. Stworzył go w piwnicy rodzinnego domu. Rok później zbudował następny samochód z silnikiem czterocylindrowym. Jednak samochód nie działał całkiem jak należy, z powodu nierównej pracy tego silnika, toteż Frank zdecydował się na silniki jednocylindrowe. Jego ojciec bardzo wspierał syna w pasji i pracy dobrym słowem i pieniędzmi. Ponadto jego ojciec wkrótce przerobił pobliską stodołę na warsztat mechaniczny.
Właściwa produkcja seryjna rozpoczęła się w 1898 roku. Było to buggy z jednocylindrowym silnikiem umieszczonym pod podłogą. Sterowanie odbywało się przy pomocy rumpla. Skrzynia była planetarna z napędem łańcuchowym. Jeszcze w tym roku Frank założył razem ze wspólnikami, bracmi Raymondem i Ralphem Owenami spółkę nazwaną F.B. Stearns and Company.
Na początku 1901 roku zamiast rumpla pojawiła się kierownica. Składano ręcznie runabouta z jednocylindrowym silnikiem o pojemności 101 cali sześciennych (4083 ccm) umiejscowionym pod ławkowym siedzeniem. Napęd był typu łańcuchowego. W sumie złożono około 50 egzemplarzy na ten rok.
Na następny rok Stearns oferował już kilka modeli włączajac w to tourera. Ten ostatni model wyposażony w dwucylindrowy silnik chłodzony wodą i umiejscowiony tym razem z przodu dawał moc 24 KM (17.9 kW). Z silnikiem współpracowała 3-biegowa skrzynia biegów. Samochód taki mógł pomieścić 6 osób i ważył 2800 funtów (1270 kg). Model ten sprzedawano za 3 tysiące dolarów.
W 1904 roku firma Stearns zaoferowała zupełnie nowy model samochodu na wzór europejski. Rozstaw osi wynosił 111 cali (282 cm), a podwozie było wykonane z prasowanej stali. Czterocylindrowy silnik dwał moc 36 KM (27 kW), zaś skrzynia była 4-biegowa. Uruchamianie samochodu było jednak typu amerykańskiego, a nie europejskiego, gdzie stosowano magneta. Dopiero w następnym roku magneta były standardem. Również w tym roku rozstaw osi był większy 118 cali (300 cm). Firma reklamowała się hasłem "Runs Like A Deer" (Szybki jak jeleń). Był to naprawdę duży wóz ochrzczony mianem 32/40. Oferowany wyłącznie jako siedmioosobowy tourer kosztował niebagatelne 4,150 dolarów. Silnik był bocznozaworowy i dawał moc 40 KM (stąd nazwa).
W następnym roku, 1906, pojawił się nowy model nazwany 40/45 w cenie 5,200 dolarów. Rozstaw był identyczny co w poprzednim modelu, jednak miejsce było dla pięciu osób. Nowością było aluminiowe nadwozie oraz przednia szyba. Firma chlubiła się faktem, że nadwozie jest powlekane 17 warstwami lakieru (!).
Rok 1907 był ostatnim w historii firmy, kiedy to firma oferowała jedyny model. Był to nowy, o wiele mocniejszy i większy model. Model nazwany 30/60 miał nowe podwozie o więszym rozstawie osi 120 cali (3048 mm). Czterocylindrowy silnik też robił wrażenie: pojemność 536 cali sześciennych (8783 ccm) i moc 60 KM. Firma oferowała ten model w dwóch nadwoziach do wyboru: pięcio- lub siedmioosobowy tourer za 4,500 dolarów lub siedmioosobowy pullman za 4,759 dolarów.
Powszechnie uważano, że automobile marki Stearns są jednymi z najszybszych seryjnych samochodów. Dowiódł tego między innymi sam Barney Oldfield, który na stearnsie zdobył szczyt Wilsona. Był to model Six z silnikiem o pojemności 12913ccm (788 cali sześciennych (!). W 1910 roku kierowcy Al Poole i Cyrus Patschke wygrali na stearnsie 24-godzinny wyścig przejeżdżając 1253 mil (2016 km) z przeciętną prędkością 52,2 mil na godzinę (84 km/h).
W pewnym momencie firma F.B. Stearns zaczęła odchodzić od osiągów sportowych. W 1911 roku w silnikach samochodów instalowano suwakowy rozrząd silnika znany także jako rozrząd Knighta. Samochody z taką nowością techniczną były sprzedawane jako Stearns-Knight. Więcej o tej marce można przeczytać pod tym linkiem. W 1914 roku w ofercie firmy znajdowały się silniki czterocylindrowy o pojemności 5.1 litra i sześciocylindrowy o pojemności 6.8 litra. Ponadto do wyposazenia dochodziły także oświetlenie elektryczne (a nie gazowe), elektryczny rozrusznik. W 1917 roku F.B. Stearns jako jedna z pierwszych firm zaoferował silnik V8.
W 1919 roku właściciel Frank Stearns postanowił odejść z firmy, ostatecznie sześć lat później sprzedał swoje przedsiębiorstwo innemu przedsiębiorcy motoryzacyjnemu Johnowi Northowi Willysowi. Willys zarządzał nadal nowozakupionym przedsiębiorstwem jako osobną firmę, nie zintegrowaną w jakikolwiek sposób ze swoją firmą Willys-Overland. W połowie 1929 roku J.N. Willys zdecydował o likwidacji firmy F.B. Stearns Company.
Simple Image Gallery Extended
