Marka Northern była dziełem Charlesa Brady'ego Kinga i Jonathana Maxwella. Obaj panowie założyli wspólnie przedsiębiorstwo Northern Manufacturing Company z siedzibą w Detroit w stanie Michigan.
Powszechnie uważa się, że to przedsiębiorstwo było "ojcem" Studebakera i "dziadkiem" Chryslera.
Od nazwiska Jonathana wzięła nazwę marka Maxwell. Podobnie było z panem Kingiem, który założył inne przedsiębiorstwo sygnowane swoim nazwiskiem, King Motor Car Company. Jednak King jest o wiele lepiej pamiętany jako pierwszy kierowca w Detroit w 1893 roku (!)
Chociaż amerykański i w ogóle światowy przemysł motoryzacyjny był w okresie niemowlęctwa, obaj panowie dysponowali pokaźnym doświadczeniem inżynieryjnym.
Obaj pracowali dla pana Ramsoma Eliego Oldsa. King ukończył wydział inżynieryjny na uniwersytecie Cornella i po dyplomie w 1891 roku przeprowadził się do Detroit. King został zaraz głównym inżynierem w zakładach R.E. Oldsa, opuścił jednak firmę po pożarze firmy w 1901 roku.
Cztery lata po przeprowadzce do Detroit C. King założył Amerykańską Ligę Motorową (American Motor League) w celu promowania idei lepszych dróg w USA.
Jego pierwszy samochód został zbudowany w 1896 roku i natychmiast pojawił się na ulicach Detroit ku ogólnej niechęci innych podróżników. Jego nowy pojazd był głośny (tak samo inne podobne wynalazki) i z tego powodu płoszył konie ciągnące powozy. Pierwszy pojazd Henry'ego Forda został zbudowany dopiero trzy miesiące po debiucie Kinga. Był nim słynny Quadricycle.
Pan Maxwell wyprodukował jednocylindrowy 5-konny silnik przeznaczony do napędzania automobili Northerna. Konstrukcja i wygląd były podobne do silników stosowanych w Oldsmobile'ach, toteż northerny z powodu wyciszenia silników zyskały przydomek "Cichy Northern" (Silent Northern).
W 1903 roku spółka wyprodukowała 300 runaboutów, zaś w roku następnym rozszerzyła ofertę o touringa z dwucylindrowym silnikiem.
Northern przygotowany na rok 1904 był runaboutem dla dwóch osób i był sprzedawany po 750 dolarów (równowartość 18,460 dolarów w roku 2007). Napędzał go jednocylindrowy silnik chłodzony wodą montowany pośrodku ramy samochodu. Moc wynosiła 6 KM (4,5 kW). Napęd na koła był przekazywany przez dwubiegową przekładnię. Samochód o konstrukcji rurowej ważył w sumie 950 funtów (431 kg). Zawieszenie było oparte na konstrukcji Concorda.
Jeszcze w 1903 roku pan Maxwell został zwerbowany przez Benjamina Briscoe w celu założenia firmy Maxwell-Briscoe Motor Company. Wtedy też zbudowano fabrykę w Tarrytown w stanie Nowy Jork. Zaś pierwszy pojazd marki Maxwell ukazał się w 1905 roku. Maxwell przetrwał upadek firmy Briscoe oraz USMC (United States Motor Company) i w 1925 roku został przejęty przez Waltera P. Chryslera. Jak wiemy, na bazie Maxwella powstał późniejszy koncern Chryslera.
King natomiast pozostał w Northernie, systematycznie ulepszając samochód. Wprowadzono nowy dwycylindrowy silnik z przekładnią łańcuchową, by go potem zastąpić mocniejszym czterocylindrowym silnikiem (w 1906 roku).
Rok później zarzucono produkcję northernów z jednocylindrowymi silnikami. W 1908 roku C. King opuścił firmę i od tego czasu firma Northern straciła stabilność finansową nie mówiąc o braku ulepszeń technicznych.
Firma ta została rychło przejęta przez spółkę Wayne Automobile Company, która zaraz potem została wykupiona przez E-M-F, na bazie której powstała motoryzacyjna odnoga firmy Studebaker w roku 1913.